La première bouteille de champagne
La première bouteille de Champagne a été fabriquée par… un Anglais !
Les romains avaient en effet inventé la technique du verre soufflé et créé les premières bouteilles en verre, mais leur prix était tellement élevé qu’elles ne servaient guère qu’au service de table.
Le mot « bouteille » vient d’ailleurs de « boutiau » ou « boutille », du nom des gourdes que les soldats romains accrochaient à la selle de leur cheval.
Les Anglais, de leur côté, étaient de grands amateurs de Champagne : ils l’importaient par tonneaux, mais le tonneau n’était pas facile à écouler sur le marché familial et ils cherchaient un contenant plus petit.
Les bouteilles en verre existaient bien, mais elles étaient très fragiles et de ce fait servaient peu au transport du vin, en raison d’une casse importante.
Au XVIIe siècle, les Anglais commencent à utiliser du coke dans les hauts fourneaux, ce qui leur permet d’atteindre des températures plus élevées et faire du verre plus solide et à moindre coût.
Et c’est le chevalier Kenelm Digby, diplomate, scientifique, aventurier et philosophe, et accessoirement propriétaire d’une verrerie, qui va mettre au point la première bouteille de vin.
Le chevalier Digby, personnage célèbre et haut en couleur, tombe fou amoureux à 17 ans d’une beauté réputée, Venitia Anastasia Stanley, de trois ans son aînée, et lui jure fidélité éternelle. Sa mère, qui le trouve encore un peu jeune, l’envoie voyager sur le continent, où il passe trois ans. À son retour, Venitia s’est consolée de son absence auprès de lord Dorset qui lui verse 500 livres sterling par an. Kenelm Digby l’épouse quand même, et exige de lord Dorset, devenu son ami, qu’il continue à lui verser sa rente !
Intelligent, très beau parleur et habile dans les relations sociales, il est très apprécié à la cour et côtoie également scientifiques et philosophes ; il se passionne entre autres pour l’alchimie. C’est dans sa verrerie qu’il mettra au point en 1632 la première bouteille de vin, en verre sombre et épais, au goulot renforcé d’une bague, qui pourra être utilisée pour le transport et le stockage.
Au-delà de son intérêt commercial, cette bouteille deviendra le réceptacle idéal de l’effervescence du Champagne.
Ce sont aussi les Anglais qui choisiront la contenance de cette bouteille, en fonction de leur unité de base, le galon impérial. Un gallon valait un environ 4,5 litres et une barrique de 225 litres valait 50 gallons.
Pour faire des comptes ronds, une bouteille de 0,75 cl donnait une valeur de 6 bouteilles au gallon et de 300 bouteilles à la barrique. C’est probablement aussi par référence au gallon qu’on emballe les bouteilles par 6.
En France, le transport du vin en bouteilles est interdit de 1675 à 1728, en raison de la fraude importante sur les contenus.
L’Ordonnance royale du 8 mars 1735 donne naissance officiellement à la bouteille de champagne qui devait avoir un poids minimum de 25 onces (750 g) et une contenance équivalente à la pinte de Paris soit 0,952 litre. Avant cette date, les bouteilles pouvaient être assez fines et nécessitaient d’être clissées, c’est-à-dire d’être doublées d’un tressage d’osier pour les protéger des chocs.
En 1866, la législation réglemente le nom et la contenance des différentes bouteilles de vin et notamment la contenance standard d’une bouteille à 0,75 cl.
L’industrie de la verrerie a ensuite beaucoup évolué, les bouteilles sont devenues plus fines et plus résistantes, avec une large palette de couleurs. La bouteille de Champagne traditionnelle pèse maintenant 900g, 835g pour la bouteille allégée, apparue en 2010 afin de réduire les émissions de carbone.
Puis en 2002, à la demande d’un client américain, la maison Drapier met au point 4 bouteilles plus grosses que le Nabuchodonosor, le Salomon, le Souverain, le Primat et le Melchisédech.
L’Adélaïde (93 l) et le Sublime (150 l) sont apparus entre 2010 et 2015.
Les très grosses bouteilles coûtent très cher à produire en raison d’une casse importante lors de leur fabrication. (Un Melchisedek vide coûte 1500 à 2000 €).
Les différentes bouteilles de Champagne : le medium ont été abandonnées, et plus récemment le huitième, très souvent mal stocké, ce qui nuisait beaucoup à sa qualité et de ce fait à l’image du Champagne.
Le huitième : 9,4 cl soit ⅛ d’une bouteille de champagne
Le quart : 18,75 cl ou 20 cl soit environ ¼ d’une bouteille de champagne
La chopine : 25 cl soit ⅓ d’une bouteille de champagne
La demie : 37,5 cl soit la moitié d’une bouteille de champagne
Le medium : 60 cl soit les 4⁄5 d’une bouteille de champagne
La bouteille standard ou champenoise : 75 cl
Le Magnum : 1,5 l soit 2 bouteilles de champagne
Le Jéroboam : 3 l soit 4 bouteilles de champagne
Le Réhoboam : 4,5 l soit 6 bouteilles de champagne
Le Mathusalem : 6 l soit 8 bouteilles de champagne
Le Salmanazar : 9 l soit 12 bouteilles de champagne
Le Balthazar : 12 l soit 16 bouteilles de champagne
Le Nabuchodonosor : 15 l soit 20 bouteilles de champagne
Le Salomon : 18 l soit 24 bouteilles de champagne
Le Souverain : 26,25 l soit 35 bouteilles de champagne
Le Primat : 27 l soit 36 bouteilles de champagne
Le Melchisédech : 30 l soit 40 bouteilles de champagne
L’Adélaïde : 93 l soit 124 bouteilles de champagne
La Sublime : 150 l soit 200 bouteilles de champagne.